４月７日（火）：ミステリバカにクスリなし～『コンピューター４０４の殺人』
エドワード・D・ホックのSFミステリ長編。
コンピューター検察局の副局長アール・ジャジーンは部下のロジャーズからコンピューターのエラー報告を受ける。それはジェーソン・ブラントが３万６千票を獲得し、スタンレー・アンブローズが４万５千票を獲得して、スタンレーが勝利したという選挙結果だった。
コンピューター４０４は大統領選挙のためのものであり、前回の大統領選から使用されていないものであった。その４０４のシステムを使って地下選挙を行った者たちがいたのだ。一体、この二人は何者なのか。
外部からシステムを使用することができるのか、ジャジーンはコンピューターの開発者であるローレンス・フライデーを訪問するが、その帰途に左頬に入墨のある男に襲われる。それだけでなく、彼の部下であったロジャーズは殺されてしまう。
コンピューター検察局のカール・クレイダー局長は、ジャジーンの報告を受けて、ブラントとアンブローズの身元を割り出す。ジェーソン・ブラントは富豪の石油業者であり、スタンレー・アンブローズは金星植民地の元長官で、現在は行方不明であった。
一体、彼らは何の目的で選挙を行ったのか。HAND（中性支配に反対する人間同盟）が活動を再開したのか。
クレイダーはジェーソン・ブラントに近づくためにブラントの妻マーシャを訪問する。一方、命の助かったジャジーンはスタンレー・アンブローズの愛人ミリーを訪問するが、ジャジーンはそこで再び命を襲われることになる。ここでもジャジーンは救出されるのであるが、彼を助けたのはHANDの副リーダーであるユーラー・フロストだった。ユーラ―はHANDのためにジャジーンに協力を求めたが、ジャジーンは断る。
ユーラ―はその後、服役中だったHANDリーダーのグレアム・アックスマンを脱獄させる。HANDもまた政府転覆活動を再開したのだ。
さて、僕が書くとなんのこっちゃわからんと思われることだろう。要するに、ブラントとアンブローズ率いる「ノヴァ」の活動、それを調査するCIB（コンピューター検察局）、政府転覆を本領とするHANDがそれぞれ三つ巴の争いをするということである。
三者それぞれの動きが絡み合って物語がスピーディーに展開していく。読み始めると、興味が尽きず、ついつい本を置くことができなくなるのだが、この事件がどこに発展していくのか、読者の方でもまったく見えない。次に何が起きるのか、この先どうなるのか、その興味が読み手を牽引するわけだ。
本作はSFミステリであり、近未来のアメリカが舞台となっている。このSFという要素で好き嫌いが分かれるかもしれない。僕自身は、変な話だけれど、ミステリもSFも好きであるのに、SFミステリというのはどうも苦手である。どっちかにしたらいいじゃないかと思ったりもする。余計な融合のように思えてしまうのだな。
ホックは好きなんだけれど、SFミステリってところに引っかかって、本書は読まず嫌いになっていた部分があった。しかし、いざ読んでみると、けっこう面白い。そして何よりも、本格ミステリのような謎解きまで用意されており、その手がかりも作中にちゃんと提示されていたりする。読んでいるとSF作品を読んでる感覚に陥ってしまうのだけれど、れっきとした犯人当ての推理小説となっている。
さて、エドワード・D・ホックはEQMMやAHMMに毎号のように短篇を発表した作家だ。その他の雑誌にも短篇を掲載しまくっており、尚且つ別名で短篇を発表したりもしている。その短篇の数は400篇とか500篇とか言われる。レオポルド警部、サム・ホーソーン、怪盗ニックなど数々のシリーズキャラクターを有し、尚且つ、どの短篇も一定の質を保っているというのだからすごい。
本作CIBも一つのシリーズと言える。このシリーズは編集者のハンス・S・サンテッスンの要請によるものであるようだ。第1作『コンピューター検察局』（1971）ではCIBはHANDと戦う内容であるようだ。第2作目が本作（1973）であり、この後第3作目として『The Flankenstein Factory』（1975）が発表されている。それからサンテッスンが亡くなったのだろう。CIBシリーズを要請する人がいなくなったものだから、著者のホックもこのシリーズを手がけることはなくなった。
本シリーズはホックもあまり乗り気ではなかったのかもしれない。ホックらしい内容も認められるが、ホックの著作群の中では異色であるかもしれない。
最後に、僕の唯我独断的読書評であるが、僕は4つ星を進呈しよう。傑作とまでは言わないけれど、それなりに良質のミステリであり、けっこう面白かった。
＜テキスト＞
『コンピューター４０４の殺人』（The Fellowship of The HAND）1973年
エドワード・D・ホック著
皆藤幸蔵 訳
ハヤカワミステリ文庫
（寺戸順司－高槻カウンセリングセンター代表・カウンセラー）
