７月２日（木）：ミステリバカにクスリなし～『ドイル傑作集２』
そういえば『ドイル傑作集』は１巻と３巻はここの書評でも取り上げたのに、２巻だけは放置したままだったな。何か読もうと思って、今日、書架を物色していたところ、本書を見かけて、そのことを思い出した。過去に何度も読んだ本ではあるけれど、最後に読んでからは相当な月日が経っているので、内容も覚えていない。記憶を新たにすることも兼ねて読み直し、この書評でも３巻全部取り上げたということにしよう。
本書は「海洋奇譚編」の副題の通り、海や船に関する６篇が収められている。
１「縞のある衣類箱」
物語は一艘の漂流船が発見されるところから始まる。ブラジルの商船らしく、積み荷には食品などの他に骨董品などもあった。一つだけ船員たちの腑に落ちない荷物があった。それは縞のある衣類箱のようなもので、その箱の前には男の死体が浮揚している。その箱を開けようとして、何かのトラブルがあって殺されたのではないかと思われる。船長は、その他の積み荷と一緒に、この縞のある衣類箱をも船に運ぶ。航海士アームストロングはこの箱にどれだけの宝があるか興味津々であり、箱を開けようと持ち掛けるが、船長は慎重な態度を取る。その夜、アームストロングがこの箱の前で殺された。彼は箱を開けようとしたのだった。
ミステリ風の展開が面白い一篇だ。箱に装置が取り付けてあったというオチで、こういうオチはミステリとしては邪道だと言われるかもしれないものだ。それに古めかしい発想だと侮蔑されるかもしれない。１００年以上昔の作品だということで大目に見た方がいい。それに、謎の解明が単純であるとか、アンフェアであるとかいった議論を差し置いても、物語は十分に愉しめる。
２「ポールスター号船長」
氷原に囲まれて立往生した捕鯨船ポールスター号。その船長は、決して誰も船室に入れないなどといった、少し変わり者のところがあったが、部下からの信頼は篤く、博学で哲学的な会話さえする。船は何日も身動きの取れないありさまで、静寂に包まれ、食料の心配や帰郷への希望など、船員たちの精神にも影響を及ぼしている。そんな中、船員たちは妙な声を上げて氷原を漂う白い幽霊を目撃するようになる。その幽霊噂を耳にした船長は、その夜、船から姿を消してしまう。
北極海で氷原に囲まれて動けなくなった船の内部で起きる不思議な出来事が、船医の日記という形式で綴られている。船医は一度だけ船長の船室に足を踏み入れたのだが、そこには若い女性の肖像画が掛けられていた。作品は幽霊譚のように見えるが、それだけに収まらず、船長とこの女性との悲恋が余韻に残る。
氷原に囲まれて、人間社会から隔絶した状況と、自身のことを語らない船長とが絶妙なコンビネーションを見せるかのようだった。船長の過去に何があったのか、肖像の女性とは何があったのか、謎を謎のまま氷原に残してその場を去るラストもまた印象的である。
３「たる工場の怪」
研究のために蝶類を採集しているメルドラムはアフリカに寄港する。そこにはイギリスの交易所があり、彼は支配人ウォーカーと医師セヴァラルからの歓待を受ける。その夜、彼らはたる工場で寝ずの番をするという。工場の夜警が立て続けに姿を消すという事件が起きており、奴隷たちは恐れて夜は近づかないようになっているためであるという。彼らはその真相を突き止めるために、工場で夜警をするというわけだ。メルドラムは二人に協力を申し出るものの、ウォーカーは具合を悪くし、セヴァラル医師とメルドラムだけで当直することになるが。
ミステリで言えば人間消失の不可能犯罪ということになろうか。推理小説ではないので、合理的な解決が用意されているわけではなく、ネタバレすると、人間をのみ込む怪物が犯人であることが判明する。ホラーといえばそうとも言えるが、今時のホラーはこういう怪物を登場させることはないかもしれないし、登場させてももっと違ったキャラを付加するだろうと思う。どことなく時代を感じさせるところもある一篇だ。
４「ジェランドの航海」
本作は明治を目前にした時代の日本が舞台となっている。横浜に居留するジェランドは博打にのめりこんでしまう。彼の部下であり弟分のようなマキヴォイも巻き込んで、ジェランドは毎晩博打をするが、その日は負けが続いた。元手がなくなったジェランドは会社の金に手を付けてしまう。社長は当分日本に来ないし、それまでに博打で勝って、使い込んだ金を戻しておけばいいという考えだ。ところが、ジェランドの予測に反して、近日中に社長が視察に訪れるというのだ。意を決したジェランドは、マキヴォイを率いて、日本を脱出することにする。船を買い、航海に出たジェランドたち。金の紛失に気づいた社長たちもその後を追う。追いつかれたら身の破滅だ。ジェランドたちは最後の手段を講じる。
皮肉な結末も印象に残る作品であるが、なによりもギャンブルにハマる人間を描いているところに僕の興味が持っていかれた。ギャンブルに凝る人の中には道連れを必要とする人があるように僕は思う。ジェランドがマキヴォイを必要とし、道連れにしたように。その心理が僕にはよく分からないでいるのだけれど、本作はなんらかのヒントを与えてくれるように感じた。本作とはあまり関係がないかもしれないが、僕の個人的な印象では、道連れを欲するギャンブル者は、一人じゃ何もできないし、誰かの目がないと大きなことを言うこともすることもできない人じゃないかという気がしている。
５「ジェ・ハバカク・ジェフスンの遺書」
マリイ・セレスト号に乗り込んだジェフスン（語り手）。南北戦争の頃から黒人差別に反対してきた人物であり、アメリカを去る前に黒人の女性からお守りをいただいている。マリイ・セレスト号には、船長・船員を始め、船長の妻子、ジェフスンその他の船客が乗船することになっていたが、出航前にもう一人乗船客が増えた。セプティマス・ゴアリング氏である。このゴアリングなる人物には奇妙なところがあった。やがて、航海の最中に、船長の妻子が行方不明になるという事件が発生し、落胆した船長が自殺するという事態になった。船のクロノメーターは何者かの手によって狂わされており、いまやマリイ・セレスト号は、位置を特定できず、海上を漂流している状態だった。
マリイ・セレスト号は現実に起きた事件であるそうだ。漂流しているところを発見されたそうで、乗組員は一人もなく、尚且つ、船内が荒らされたり、強奪されたりした形跡もないという。当時はたいへんな謎だったそうだが、ドイルはこの事件を題材にして本作を書いたことになる。ドイルなりに解釈して、謎の解明をしているのだが、こちらは言うまでもなくフィクションである。白人を敵対視するゴアリングと黒人乗員たちによるシージャックとして描いている。小説としては面白く、メルヴィルの『幽霊船』を思い出す。
６「あの四角い小箱」
アメリカへ向かって航海する旅客船。その出航直前に二人の男が乗り込んだ。小心者の私（語り手）はひょんなことからこの二人の会話を盗み聞きしてしまう。この二人、フラニガンとマラーは四角い小箱を大事に抱えていた。そこには何か秘密があるようで、誰にも知られてはいけないと二人は注意を払っていた。私は彼らを秘密結社の人間と信じ、あの小箱は爆弾か何かだと思い込むようになる。船内で再会した知人のディックにこの話をしてみると、彼は一笑に付す。誰も私の疑惑を真剣に考えようとしない。その夜、二人が計画を実行する時、私は思い切った行動に出る。
面白い作品である。二人の人間のいささか秘密めいた会話が善意にも悪意にも解釈される。ディックや船長はそこになんらの悪意も見出さないのだが、語り手は悪意に解釈してしまうわけだ。そこに陰謀を見出してしまうのだ。火のないところに煙をみてしまうわけだ。こうした妄想的解釈は心的投影によるものである。恐怖が外界の対象に付与されてしまい、その対象が恐怖をもたらすことになる。語り手は小心者であることが何度も記されているが、それだけではちょっと心的投影云々と言うわけにもいかない。何か恐怖心を抱えている描写があれば尚のこと良かったかもしれない。とは言え、僕は本編を面白く読んだ。
以上、本書収録の６篇を読んだことになる。著者コナン・ドイルは１９世紀から２０世紀にかけて生きた人なので、２１世紀に住む僕たちからすれば、その作品の古めかしさは歴然としているのだけれど、各作品にはそれぞれに面白味がある。語り口が上手なのだと思うのだけど、読み始めるとついつい引き込まれてしまう。
１や３のようなホラーっぽい作品もあるが、現代の作品のようなどぎつさはなく、謎の解明もシンプルなものである。
４は追われる者の、６は陰謀を嗅ぎつけた者の、それぞれが味わうスリルを追体験できるようで面白い。どちらも皮肉とも言えるどんでん返しが用意されているが、オチは６の方が秀逸。４はすでに述べたようにギャンブル者の心理の手がかりを与えてくれそうなところに価値を感じる。
５ではゴアリング氏という悪役が登場する。人間の悪役が登場するのは本書ではこれだけではないだろうか。シャーロック・ホームズの作品でもあまり悪人が登場することはないのだけれど、本作でも、そこまで極悪人というわけではない。そんなに極端な悪役が登場しないので、ドイル作品は安心して読めるところがある。
２は、恐怖小説風であるが、一方でメロドラマの要素も色濃い。本書収録作品の中で僕の一番好きな作品だ。
僕の唯我独断的読書評は４つ星といったところだ。読んで十分に愉しめる。
＜テキスト＞
『ドイル傑作集２』
新潮文庫
（寺戸順司－高槻カウンセリングセンター代表・カウンセラー）
